Tours en wat te doen in Willemstad, Curaçao

Voor de meeste bezoekers begint Curaçao in Willemstad: bij de kleurrijke Handelskade, de drijvende Koningin Emmabrug en de oude forten rond de Sint Annabaai. In deze gids lees je over de wijken van de hoofdstad, de plekken waar onze tours en reisroutes je daar brengen, en hoe het ophalen bij de hotels in en rond de stad werkt.

De stad rond de baai

Sta op een winderige ochtend op de Koningin Emmabrug en je voelt de brug onder je voeten bewegen. Ze drijft op pontons, en als er een schip langs moet, zwaait ze opzij en ligt de Sint Annabaai open naar zee. Schepen, handel en kleur bepalen Willemstad al eeuwen, en de hoofdstad is nog altijd de makkelijkste plek om Curaçao te leren kennen.

De historische binnenstad en de haven staan sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Kom je van een cruiseschip aan wal, logeer je in een hotel aan de kust of rijd je de stad in voor een etentje? Trek dan minstens een halve dag uit voor de stad.

Waar Willemstad ligt en wat erbij hoort

Willemstad ligt aan de zuidkust, ongeveer in het midden van het eiland. De Sint Annabaai, de smalle geul die vanaf zee naar de grote binnenhaven leidt, deelt de oude stad in tweeën. Elke kant heeft een eigen karakter.

• Punda is de oostoever, met de waterkant van de Handelskade, Fort Amsterdam, drukke winkelstraten en de drijvende markt.
• Otrobanda, Papiaments voor “de overkant”, is de westoever, met Rif Fort en de cruiseterminals.
• Pietermaai, net ten oosten van Punda, is een historische wijk met gerestaureerde koopmanshuizen. In veel ervan zitten nu restaurants, bars en kleine hotels.
• Scharloo, tegenover Punda aan de andere kant van een kleine inham, staat bekend om zijn statige herenhuizen van kooplieden.

Buiten de oude stad loopt Willemstad nog een flink stuk door. Langs de kust reikt de stad in het westen tot de hotels van Piscadera en in het oosten tot Mambo Beach en de omgeving van het Seaquarium. In het binnenland horen er oude landhuizen bij, zoals Landhuis Chobolobo en Landhuis Rooi Catootje. In deze gids telt dat allemaal als Willemstad.

Bezienswaardigheden op onze tours en wandelingen

Rif Fort en de waterkant van Otrobanda

Onze reisroute voor een cruisestop begint bij de twee kanonnen aan de ingang van Rif Fort, tegenover het Renaissance-resort en het plein met de fontein. Het fort werd in 1828 gebouwd om Otrobanda en de haveningang te verdedigen. Nu zitten er winkels en restaurants binnen de dikke stenen muren. Een smalle trap met uitgesleten treden leidt naar de bovenverdieping, en als die open is, kijk je recht over de Sint Annabaai naar Punda.

De Koningin Emmabrug

De drijvende voetgangersbrug tussen Otrobanda en Punda werd in 1888 voor het eerst gebouwd. Ze heet de “Swinging Old Lady”, omdat ze opzij zwaait om schepen door te laten. Het houten loopdek en de sierlijke bogen zorgen voor het klassieke uitzicht langs de baai. Zoek voor je oversteekt de vlag van Curaçao aan de waterkant: blauw voor de lucht en de zee, een gele streep voor de zon en twee witte sterren voor Curaçao en Klein Curaçao.

De Handelskade en het Penha-gebouw

De rij felgekleurde gevels aan de Punda-kant van de baai is het beeld dat de meeste mensen van Curaçao hebben. Op de hoek staat het Penha-gebouw uit het begin van de 18e eeuw: felgeel, met witte versieringen en gebogen geveltoppen. Vlakbij hangen liefdesslotjes vol namen, datums en kleine boodschappen: een luchtige fotostop.

Het Wilhelminaplein, de Curaçao-letters en Dushi

Op het Wilhelminaplein, het plein naast het historische gerechtsgebouw met de trappen van “21 Trapi”, staan grote blauw-gele Curaçao-letters klaar voor je groepsfoto. De Dushi-letters staan vlakbij. Dushi is een van de eerste woorden Papiaments die je hier oppikt: het kan zoet, lief of fijn betekenen, en mensen gebruiken het hartelijk voor de goede dingen in het leven.

De straten van Punda en de drijvende markt

Weg van het water zijn de voetgangersstraten van Punda een rustige wandeling waard. Kijk boven de etalages naar beschilderde gevels, sierlijke balkons en kleine architectonische details. De drijvende markt aan de waterkant heeft een lange band met handelaren die fruit en groente uit het nabije Venezuela aanvoeren. De boten, de kramen en het aanbod verschillen per dag.

De Rumlocker aan de Sint Annabaai

Aan Plaza Jojo Correa 1–5 in Punda, op 3 minuten lopen van de Koningin Emmabrug, vertelt AnnaBay Club in de Rumlocker het verhaal van zijn rum. Je ziet er hoe die wordt gemaakt, van het distilleren tot het rijpen in eikenhout.

Landhuis Chobolobo

In dit gele plantagehuis wordt de Curaçao-likeur gemaakt. De likeur krijgt zijn smaak van de gedroogde schillen van de laraha, een bittere sinaasappel die op het eiland groeit. De eilandtour van een hele dag hieronder heeft een stop bij de likeurfabriek, en op de pagina van die tour zie je Landhuis Chobolobo.

Landhuis Rooi Catootje

Buiten de oude stad, aan de Schottegatweg Oost, staat Landhuis Rooi Catootje. Hier zit het Historic House Museum Mongui Maduro, dat je in je eigen tempo kunt verkennen.

Tours en reisroutes in Willemstad

Een cruisestop op eigen gelegenheid

Heb je één dag in de haven? Dan rijgt onze wandeling voor een cruisestop, zonder gids de stops in Otrobanda en Punda hierboven aan elkaar: van de kanonnen van Rif Fort over de brug naar de Handelskade, het Wilhelminaplein, de Dushi-letters, de straten van Punda en de drijvende markt. Reken op ongeveer drie uur voor wandelen en fotostops, en houd extra tijd vrij voor winkelen, iets drinken, brugopeningen en de terugweg naar je eigen terminal. De voorgestelde tijden per stop zijn een schatting, en voor het bovenste uitkijkpunt van het fort moet je de trap op.

Rumproeverij in Punda

Bij de rumproeverij in de Rumlocker laat AnnaBay Club je van dichtbij zien hoe zijn rum wordt gedistilleerd en gerijpt. Daarna proef je de White, de Amber, de Aged 5 Years en een rum met smaak, plus rum die rechtstreeks uit het vat wordt geschonken. De tour is van maandag tot en met vrijdag om 15.00 uur en duurt 45 minuten tot 1 uur, met maximaal 12 gasten per tour. Om te proeven moet je 18 jaar of ouder zijn. De proeverij past mooi na een ochtendwandeling door Punda.

Een huismuseum in je eigen tempo

Zin in een rustiger uur, weg van de waterkant? Boek dan een bezoek zonder gids aan het Mongui Maduro Museum in Landhuis Rooi Catootje. Je kiest een tijd en boekt direct; betalen doe je in het museum.

Willemstad als deel van een hele dag over het eiland

De Complete eilandtour van Yellow Adventures laat je eerst de stad zien en daarna het contrast met de rest van het eiland. Bij de tour horen Willemstad en een stop bij de likeurfabriek, de oost- en de westkant, de toegang tot het nationale park Shete Boka, landhuizen, een fotostop bij Knip Beach en het flamingoreservaat. Er is een lunchstop, maar de lunch is niet inbegrepen. De tour is dagelijks van 9.00 tot 15.00 uur.

Houd je van geschiedenis en de smaak van het eiland? Kijk dan bij onze tours over cultuur, geschiedenis en rum. Wil je met een gids meer van het eiland zien, bekijk dan de eilandtours over heel Curaçao.

Vervoer en ophalen

• Cruisepassagiers: de wandeling begint bij Rif Fort, aan de Otrobanda-kant van de haven, waar de cruiseterminals liggen. Je kunt dus te voet vertrekken. Kijk voor je gaat hoe laat je weer aan boord moet zijn.
• De Rumlocker: AnnaBay Club haalt je gratis op bij deelnemende hotels, als je dat vooraf afspreekt, tussen 14.00 en 14.30 uur, afhankelijk van de afstand en het aantal gasten. In de omgeving van Piscadera zijn dat Dreams, Marriott Beach & Courtyard, Corendon en Renaissance; in de omgeving van Mambo en Jan Thiel Avila, Lions Dive, Dolphin Suites, Papagayo Resort, Morena Resort, Chogogo en Livingstone. Zet je hotel in je aanvraag. AnnaBay kan de terugrit regelen tegen hun vaste tarief.
• De Complete eilandtour: Yellow Adventures haalt je ’s ochtends op bij de meeste grote hotels en brengt je ’s middags terug; de ophaaltijd hangt af van je hotel.
• Het Mongui Maduro Museum: er staat geen ophaalservice vermeld, dus regel zelf je vervoer naar Landhuis Rooi Catootje, met de auto of een taxi.

Praktische tips voor een dag in de stad

• Ga vroeg of laat. Aan de waterkant en op de brug is weinig schaduw, en de middagzon is het hele jaar door fel.
• Neem water, een hoed en zonnebrand mee, ook voor een korte stadswandeling.
• Draag comfortabele, platte schoenen. De trap van Rif Fort is smal en de treden zijn uitgesleten.
• Plan speling in voor de brug. Zwaait ze open voor een schip, dan kun je pas weer te voet oversteken als ze terug is.
• Leer twee woorden. “Bon dia” betekent goedemorgen en “danki” betekent dank je. In winkels en cafés worden ze allebei hartelijk ontvangen.
• Niet elke dag is hetzelfde. Hoe druk de markt is en of je bij de uitkijkpunten kunt komen, verschilt per dag. Zie de tijden per stop in de reisroute dus als richtlijn.

Buiten Willemstad

De hoofdstad is een goede uitvalsbasis voor de rest van het eiland. Ten zuidoosten van de stad, in Jan Thiel en Spaanse Water, beginnen de boot naar Klein Curaçao, de snorkeltour met onderwaterscooters en de duiken voor beginners. In het westen zijn de stranden en nationale parken van Banda Abou een makkelijk dagje uit, met of zonder gids. Wil je zien hoe alles bij elkaar past? Open dan onze geïllustreerde kaart van Curaçao.